Oiseaux océaniques, les fous ne viennent à terre que pour nidifier. Ce sont de puissants voiliers, capables de couvrir de grandes distances, surtout au cours de la première année de leur vie. Le baguage a prouvé que les fous de Nouvelle-Zélande migraient dans les eaux australiennes et se mettaient en route peu après avoir quitté le nid, traversant la mer à un rythme moyen de 450 km par jour. Ceux du nord migrent vers le sud jusqu'au golfe du Mexique et aux Canaries.
Le fou de Bassan niche des deux côtés de l'Atlantique Nord. En Amérique, on en trouve une demi-douzaine de colonies à Terre-Neuve et dans le golfe du Saint-Laurent. Il nidifie également en Islande, aux Féroé, dans les îles Britanniques, et forme de petites colonies en Norvège, en Bretagne et dans les îles Anglo-Normandes. L'île de Saint-Kilda abrite la plus nombreuse de ces colonies. Le fou du Cap niche en Afrique du Sud et le fou australien ou du Pacifique dans le détroit de Bass, entre l'Australie et la Tasmanie, et à North Island, en Nouvelle-Zélande.
Le fou masqué, le fou brun et le fou à pieds rouges fréquentent essentiellement les régions tropicales; le fou péruvien et le fou à pieds bleus vivent en très grandes colonies sur les côtes occidentales de l'Amérique du Sud. Une neuvième espèce de cette famille des sulidés, le fou d'Abbott, niche dans les îles de l'océan Indien.
Il se nourrit de calamars et de poissons volants
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